4 апреля 2012 года Марина Васильевна Ковтун указом Президента РФ была назначена временно исполняющей обязанности губернатора Мурманской области на место Дмитрия Дмитриенко, ушедшего в отставку. Менее чем через десять дней Марина Ковтун была окончательно утверждена должность главы региона.

В мае 2014 года Марина Васильевна прекратила полномочия с целью участия в выборах главы губернатора региона. В выборах, прошедших 14 сентября 2014 года, М. Ковтун одержала победу, набрав около шестидесяти пяти процентов от общего числа голосов, отданных избирателями. В должность губернатора Мурманской области Марина Ковтун вступила на пять лет.