Персонаж, придуманный писателем Эдуардом Успенским, появился на свет в 1966 году как один из главных героев книги «Крокодил Гена и его друзья» и её продолжений. Однако свою известность этот персонаж получил после выхода мультфильма Романа Качанова «Крокодил Гена», снятого по книге в 1969 году.

День рождения диковинного зверя, 20 августа, установил его создатель в 2005 году, объявив об этом на благотворительном празднике для детей.

Согласно отредактированному предисловию к книге «Крокодил Гена и его друзья», Чебурашкой называлась бракованная игрушка, которая была у автора книги в детстве: не то медвежонок, не то заяц с большими ушами – «медвяц».

По книге, родители автора утверждали, что это — неизвестный науке зверь, который живёт в жарких тропических лесах. Поэтому в основном тексте, героями которого выступают, как утверждает писатель, детские игрушки самого Эдуарда Успенского, Чебурашка действительно является неизвестным зверьком, который забрался в ящик с апельсинами, уснул там и попал прямо в ящике в большой город. Директор магазина, в котором открыли посылку, назвал его «Чебурашкой», так как объевшийся апельсинами зверёк постоянно падал (чебурахался).

Фото: Игорь Гневашев / Global Look Press