Первый авианосец, построенный в Китае и торжественно спущенный на воду в Даляне, на деле является модернизированной версией советского тяжёлого авианесущего крейсера проекта 1143 «Кречет». «Кречет» — серия советских авианесущих крейсеров, чьё строительство началось в 1970 году. Десятилетие спустя проект был модернизирован: удлинили лётную палубу, демонтировали часть ракетно-артиллерийского вооружения, корабль смог использовать самолеты не вертикального взлета и посадки. Первенцем доработанного проекта стал «Адмирал Кузнецов», при закладке носивший имя «Советский Союз». Второй корабль серии — «Варяг» — из-за развала Советского Союза не был достроен и достался Украине, а та продала его Китаю. Так у Поднебесной появился собственный авианосец: китайцы демонтировали пусковые ракетные установки, установили собственную электронику и назвали корабль Ляолин — в честь провинции, в которую входит Далянь.